Neben Primärreizen kann eine zweite Wirkungsebene, die der Expressiven Reize, unterschieden werden, bei der Gestalt-,Kontrast- und Nachbarschaftsrelationen zu zusätzlichen Informationen führen.

• ikonische, ikonographische Referenz: optische Elemente einer Klasse bzw. eines Objektes führen zu visuell-assoziativen Vorstellungen eines zugehörigen Merkmals und bilden gedanklich-konventionell mit der damit verbundenen Bedeutung zu dem repräsentierten Begriff;
  Beispiele: Aufriss eines Fabrikgebäudes – „Industrieeinrichtung“; Textur von Baumkronen – „Waldareal“; Silhouette eines Krahns – „Hafengelände“; Abbild einer Kuh – „Landwirtschaftliche Einrichtung“;
• symbolische Referenz: optische Merkmale kulturell beständiger oder bekannter Zeichen führen aufgrund von konventionellen Referenzen gedanklich zu einer symbolischen Bedeutung; diese aktuelle oder in der Vergangenheit liegende Zuordnung des Zeichens zu der entsprechenden Bedeutung ist dabei häufig nicht mehr gedanklich nachvollziehbar;
  Beispiele: Kreuz, Halbmond – entsprechende „religiöse Einrichtung“ (Christentum, Islam); gekreuzte Schlägel und Eisen – „Bergbau“; Besenzeichen – „Straußenwirtschaft“;
• indexikalische Referenz: optische Zeichen (Signale), die einen konventionell geprägten gedanklichen Reflex (Hinweis) auslösen;
  Beispiele: roter Pfeil – „dort, diese Richtung!“, „dort ist etwas herausragendes!“; rote Schraffur – „Sperrgebiet!“; Ausrufezeichen (!) als Bekräftigung – „Achtung, Gefahrenstelle!“; Querstrich am Ende eines Straßenzeichen – „dort, Ende der Straße!“.

• qualitative Effekte: „unterschiedlich“ wirkende optische Primärreize, die keine „betonende“ Wirkung hervorrufen (Formen, Farben, Texturen), assoziieren begriffliche (kategoriale) Unterschiede zwischen Merkmalen einer Klasse;
  Beispiel: Reihe von Formzeichen mit gleicher Komplexitätswirkung: Kreis, Rechteck, Dreieck – Differenzierung „gleichwertiger“ Industriesparten (z.B: Chemie, Stahl, Textil etc.);
• Ordnungseffekte: zunehmende oder abnehmende Intensitätswirkung von Primärreizen, die den Effekt einer „gestuften Reihenbildung“ hervorrufen (Helligkeit, Feinheitsgrad von Texturen), assoziieren (gleichabständig) zunehmende kategoriale Unterschiede zwischen Elementen einer Klasse;
  Beispiel: Grautonreihe mit abnehmender Helligkeitswirkung: hellgrau mittelgrau, dunkelgrau – Abstufung von Bedeutungsmerkmale „schwach“, „mittel“, „stark“ von Klassenelementen;
• quantitative Effekte: zunehmende oder abnehmende Intensitätswirkung von Primärreizen, die den Effekt einer kontinuierlich verlaufenden Reihe hervorrufen, assoziieren eine wertmäßig proportionale Abstufungen von Elementen einer Klasse;
  Beispiel: Größenabstufung von Kreisflächen – proportionale Abstufung von „Einwohnerwerten“.

Für die oben bei den Ordnungskategorien genannte visuell-gedankliche Bildung von Reihenqualitäten wird ein relativ hohes Abstraktionsniveau und ein großer Selektionsaufwand vorausgesetzt. Ein vereinfachter Zusammenhang ergibt sich durch die Gegenüberstellung von extremen Positionen in einer Reihe, also z.B. das Minimum und/oder das Maximum, die visuell-gedanklich vermutlich „bevorzugt“ für eine Musterbildung genutzt werden. Eine solche Priorisierung und Bevorzugung von Polaritäten als Wertverteilungstendenz entspricht Entscheidungen, die auch im Rahmen von normalen Problemlösungsvorgängen spontan gewählt werden, in dem das Merkmalangebot reduziert oder konzentriert wird. Für diesen Auswahlprozess existieren für das betriebswirtschaftliche und rechnergestützte Zeitmanagements Beispiele, bei dennen durch sogenannte „Prozess-Scheduler“ (Scheduler = Steuerprogramme) mit Hilfe der Arbitrationslogik die zeitliche Priorisierung mehrerer Prozesse in Betriebssystemen geregelt und damit gedanklichen Formen von Problemlösungsprozessen nachgestellt werden.

• Priorität: Ausdruck für eine visuell-gedankliche „Hervorhebung“ von Merkmalen und Eigenschaften einer Elementmenge. Sie orientiert sich an der Wirkung georäumlicher Extremausprägungen mit Bevorzugung und Verstärkung des Eindrucks der favorisierten Elemente. Der Bewertungsvorgang kann zu einer „Resümeebildung“ im gesamten Wahrnehmungsprozess führen;
  Beispiel: Mengen von verteilten, unterschiedlichen Zeichenelementen mit in einem Bereich konzentrierten Elementen und mit farblich kontrastierenden Farben  –  Verteilung einer relativ geringen Menge „blaufarbiger“ Seenflächen vermischt mit einer größeren Anzahl anderer kultureller Nutzflächen; Priorität: Seengebiet;
  

• Polarität: Ausdruck für eine deutlich empfundene  („überbetonte“) Abweichung zwischen Merkmalen von Elementen; Diese Wirkung ergibt sich besonders bei Elementen, die sich durch besonders auffallende geometrische und graphische Kontraste – wie Minimum- und Maximumausprägungen – unterscheiden. Dabei können weitere Elemente, die in ihrer visuellen Wirkungen zwischen den Ausprägungen der zu vergleichenden Elemente wahrgenommen werden, vernachlässigt werden. Die Größe des gesamten Kontrastunterschieds der Elemente bestimmt die Größe des empfundenen Unterschieds und kann diesen – z.B. abweichend von der vorgegebenen Daten- und Bedeutungsstruktur – verstärken oder abschwächen;
  Beispiel: verteilte Mengen von Zeichenelementen, bei denen zwei Mengen durch unterschiedliche Größen, Farben, Helligkeiten, Verteilungen etc. besonders kontrastierend wirken  –  Abbildung von Bodennutzungsflächen mit diversen Nutzungsarten, dabei unterscheiden sich Siedlungsflächen und Ackerflächen besonders durch ihre unterschiedlichen räumlichen Verteilungen, ihre Größen und in ihrem großen farblichen Kontrast. Obwohl nach der Intension des Themas und seiner Abbildung keine Wertung von Flächen beabsichtigt ist, werden die Siedlungsflächen und die Ackerflächen in einer besonders deutlichem Gegensatz wahrgenommen;
• Stellenwert: Ausdruck von hoher und geringer „Bedeutung“, bei der die betroffenen Elemente aufgrund von externen Zielvorgaben als „isoliert“ von umgebenden Elementen empfunden werden. Obwohl sich die jeweils angesprochene Elementmenge in ihrer geometrischen und graphischen Wirkung nicht besonders von anderen Elementmengen unterscheiden muss, wirkt sie in ihrer optischen Umgebung aufgrund erhöhter Aufmerksamkeit kontrastierend und kann daher besonders gut visuell eingegrenzt und extrahiert werden;
  Beispiel: Verteilung von Zeichenmengen, die nach unterschiedlichen Größe und Helligkeit unterschieden sind; in der Regel sind die Zeichen mittlerer Größe und Helligkeit schwerer aus der Gesamtmenge zu isolieren, als die dunklen Zeichen mit maximaler Größe.  –  Abgebildete Gemeinden sind nach Einwohnerzahlen abgestuft; durch die „zielgerichtete Ansprache“ von „Mittelstädten“, die durch Zeichen mit mittlerer optischer Ausprägung abgebildet sind, können deutlicher zu ihrer räumlichen Umgebung visuell abgegrenzt und dadurch  leichter identifiziert werden.

• Schichtung: graphische Elemente werden durch graphische Gegensätze oder Abstufungen bei Farbsättigung, -temperatur und -helligkeit visuell getrennt und führen zu selbständig wirkenden visuellen Ebenen (Schichten); diese können durch zunehmende oder abnehmende Kontraste in ihrer Tiefenschichtung gegliedert werden; im Wahrnehmungsprozess wird dieses optisch repräsentierte Szenarium u.a. mit gedanklichen Erfahrungen aus der natürlichen Umwelt von „Vordergrund- und Hintergrundeffekten“ assoziiert. Diese abnehmende oder zunehmende Intensität von Grautönen („Trübung“), die mit in den Hintergrund oder den Vordergrund verlaufenden graphischen Szenarien verknüpft sind, verbinden sich assoziativ mit den gedanklich verfügbaren Wirkungseffekten von sog. Texturgradienten. Diese Gradienten stehen für Kontrastphänomene, bei denen der Kontrast mit zunehmender Raumtiefe abnimmt bzw. Texturen feiner oder „verwischter“ wirken lassen und damit eine Tiefenwirkung hervorrufen.
• Neigung: sich verdichtende oder weiter entfernt voneinander, parallele verlaufende Linien (Linienscharung) sowie stärkere oder schmalere, parallel angeordneter Schraffuren führen zum Effekt sich verdunkelnder oder sich aufhellender Flächenpartien und werden mit steiler bzw. flacher verlaufenden Oberflächen assoziiert; im Wahrnehmungsprozess werden diese flächigen Effekte mit dem in der natürlichem Umwelt wirkenden und von der Sonneneinstrahlung hervorgerufenen Erscheinung von „Steilheit“ bis „Ebenheit“ assoziiert.
• 3D-Effekt: eine kontinuierlich verlaufende Grautonverteilung, die auf einem „Oberflächengerüst“ angelegt und an der Schattenbildung einer angenommenen Lichtquelle orientiert ist; sie wird assoziiert mit gedanklich verfügbaren Schattenbildungseffekten der realen Umwelt.